« Nous sommes maintenant extrêmement préoccupés par le fait que plusieurs facteurs pourraient se conjuguer au cours des prochaines semaines ou mois pour créer une potentielle tempête parfaite », a déclaré Dr Pierre Salama, OMS Directeur général adjoint pour la préparation et la réponse aux situations d’urgence. « Une tempête parfaite de conflits actifs, limitant notre capacité à accéder aux civils, et de détresse parmi des segments de la communauté, déjà traumatisés par des décennies de conflit et de meurtres. »

Les commentaires du haut responsable de l’OMS font suite à une série d’attaques, dont une qui a tué au moins 21 civils samedi dans la ville de Beni, où se trouve le siège de l’OMS. Ébola-Les équipes d’intervention sont basées.

Plusieurs facteurs pourraient se conjuguer au cours des prochaines semaines ou mois pour créer une potentielle tempête parfaite : Dr Peter Salama, OMS

« Nous avons assisté à des attaques les 24 août, 3, 9, 11, 16, 21 septembre et plus récemment et de manière plus dramatique le 22 septembre dans la ville même de Beni », a-t-il déclaré. Il a déclaré que Beni était la base de l’agence pour « l’ensemble de l’opération ».

Outre le fait que les civils soient inquiétés, le Dr Salama s’est dit préoccupé par le fait qu’à la suite de la dernière attaque, les communautés indignées ont déclaré Beni « ville morte » afin que les personnes en deuil puissent faire leur deuil, suspendant ainsi les opérations de l’ONU.

« Nous avons appris ce matin que la « ville morte » d’hier a été prolongée jusqu’à vendredi de cette semaine », a-t-il déclaré, « ce qui signifie essentiellement pour la famille des Nations Unies, y compris l’OMS, un confinement à Beni. Nos opérations sont en effet suspendues ».

Cette évolution signifie que lundi, le personnel de l’OMS n’a pu atteindre que 20 pour cent des contacts souhaités, à Beni et dans ses environs, a déclaré le Dr Salama.

Butembo pourrait également déclarer une « ville morte » dans les prochains jours en signe de sympathie pour la population de Beni, a-t-il ajouté, augmentant ainsi le risque d’une détérioration rapide de la situation.

« Si nous constatons des enterrements dangereux auxquels il est impossible de répondre et des personnes symptomatiques auxquelles il est impossible d’accéder, nous pouvons voir cette situation se détériorer très rapidement », a déclaré le Dr Salama.

Outre la crainte de nombreuses personnes face à Ebola, le haut responsable de l’OMS a expliqué que la situation était encore compliquée par les politiciens locaux qui les « exploitaient et manipulaient » avant les prochaines élections.

La réaction des médias sociaux à l’épidémie s’ajoute également à une « gamme de théories du complot », a déclaré le Dr Salama, ajoutant que les gens « fuyaient activement » les agents de santé, y compris dans les endroits où il y a eu un grand nombre de cas ces dernières semaines.

Au cours des près de deux mois qui ont suivi la déclaration de l’épidémie, au 23 septembre, il y a eu 150 cas confirmés et probables de la maladie, et 100 personnes sont décédées. Les symptômes d’Ebola comprennent une forte fièvre et des vomissements, ce qui la rend difficile à traiter, car elle ressemble à de nombreuses autres maladies à ses débuts.

S’adressant aux journalistes des Nations Unies à Genève, le Dr Salama a souligné que la réponse internationale à cette menace majeure pour la santé publique avait été excellente et que les donateurs avaient répondu « très rapidement et généreusement » à cette dernière épidémie, qui est la dixième que connaît la RDC depuis les années 1970.

Ces progrès risquent d’être annulés par la recrudescence de la violence dans la région des Kivus, qui abrite plus de 100 groupes armés, a-t-il déclaré, avant de noter que les pays voisins sont désormais également confrontés à un risque accru de propagation de la maladie.

« Il n’est pas prévu que le personnel de l’OMS ou de l’ONU se retire »

« Nous appelons la communauté internationale à continuer de financer la réponse », a-t-il déclaré, « à la fois au Nord-Kivu, mais aussi, et c’est de plus en plus important, dans les provinces voisines des Kivus et de l’Ituri, et dans les pays environnants ».

L’un des groupes armés en RDC qui constituent une menace pour les civils et la réponse internationale à Ebola, les ADF – Allied Democratic Forces – disposent de capacités militaires suffisantes pour tendre une embuscade aux casques bleus de la Mission de stabilisation de l’ONU en RDC (MONUSCO) et les forces gouvernementales – les FARDC.

« Les ADF en particulier disposent d’énormes capacités », a déclaré le Dr Salama. « Ils ont réussi à envahir des bases entières des FARDC à Beni et aux alentours, ils ont réussi à tendre une embuscade aux forces (de l’ONU). »

Lorsqu’on lui a demandé si la violence croissante pourrait forcer l’OMS à quitter la zone, le Dr Salama a répondu qu’il n’y avait « aucun projet » de le faire et que seule une « présence très significative » de l’ONU et de ses partenaires pourrait arrêter la maladie.

« Il n’est pas prévu que le personnel de l’OMS ou de l’ONU se retire », a-t-il ajouté. « Vous savez que la philosophie de l’ONU est de rester et d’agir en toutes circonstances, à moins que nous ne devenions des cibles directes de violence. »

« Je ne crois pas… que nous puissions arrêter Ebola sans une présence très significative de l’ONU et de ses partenaires, malgré le fait que le ministère de la Santé a fait preuve d’un grand leadership et fait un extrêmement bon travail dans cette réponse », a-t-il ajouté.