Dans un appel aux dirigeants mondiaux pour qu’ils renforcent la protection des forêts alors qu’ils se préparent au sommet sur le climat COP-30 à Belém, au Brésil, la Commission économique des Nations Unies pour l’Europe (CEE-ONU) a noté que le stockage du carbone dans les forêts a augmenté de 11 pour cent depuis 1990.

« Le message est clair : ce que nous avons accompli au cours des trois dernières décennies est désormais sérieusement menacé par l’urgence climatique. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre la défense naturelle la plus puissante de la planète», a déclaré la Secrétaire exécutive de la CEE-ONU, Tatiana Molcean.

Au milieu d’un nombre croissant d’incendies de forêt et de sécheresses à l’échelle mondiale liés à des températures plus chaudes, à des conditions plus sèches et à des infestations de ravageurs, Mme Molclean a soutenu que les forêts du monde risquaient d’être endommagées et surexploitées de manière irréparable.

« La communauté internationale, et en particulier les dirigeants réunis à Belém, doivent reconnaître que la protection des forêts n’est plus une question environnementale : c’est la pierre angulaire de la sécurité mondiale en matière de carbone. » a insisté le chef de la CEE.

En Europe, en Amérique du Nord, dans le Caucase et en Asie centrale – la région couverte par la CEE-ONU – il existe plus de 1,76 milliard d’hectares de forêt. Cela représente plus de 40 pour cent du total mondial englobant trois biomes : boréal, tempéré et subtropical.

Et bien que les forêts de la région de la CEE-ONU se soient étendues d’un nombre impressionnant de 60 millions d’hectares – avec la plus forte croissance en Asie centrale et en Europe – ce n’est pas le cas à l’échelle mondiale, où environ 10,9 millions d’hectares de forêts sont perdus chaque année.

Risque croissant d’incendies de forêt

En 2021, le chiffre étonnant de 12,6 millions d’hectares a brûlé, « comparable à une superficie de la Grèce ». a déclaré Paola Deda, Directrice de la Division des forêts, des terres et du logement de la CEE-ONU. Les estimations indiquent en outre que 73 000 000 d’hectares sont touchés par les insectes et les maladies, ce qui est comparable à la superficie de l’Espagne et du Portugal réunis.

« Si ces tendances se poursuivent, les forêts qui ont été un puits de carbone vital pourraient devenir une source d’émissions, compromettant les objectifs climatiques mondiaux. » Mme Deda a déclaré aux journalistes à Genève.

Les mesures de protection des forêts en cours soutenues par les États membres de la CEE-ONU comprennent des mesures visant à lutter contre les « pluies acides » dans toute l’Europe centrale, qui ont historiquement dévasté les forêts, épuisé les populations de poissons d’eau douce et menacé des écosystèmes entiers dans l’hémisphère nord.

Horloge carbone à retardement

Ces mesures et d’autres ont contribué à doubler zones désignées pour la conservation de la biodiversité et la protection des sols et de l’eau depuis 1990. Aujourd’hui, plus de 300 millions d’hectares – environ la taille de l’Italie – de forêts bénéficient d’une protection légale.

Mais les impacts du changement climatique « accélèrent la destruction des forêts, menaçant d’anéantir des décennies de progrès écologiques », prévient la CEE-ONU dans un communiqué. nouveau rapport publié une fois tous les cinq ans. Il souligne notamment :

• Destruction massive due aux incendies, aux ravageurs et à la sécheresse. Rien qu’en 2021, les incendies de forêt ont ravagé 12,6 millions d’hectares dans la région. Les dégâts causés par les insectes, les maladies et d’autres facteurs ont touché 73 millions d’hectares en 2019 et cette tendance persiste.
• Inversion du puits de carbone : Les données de plusieurs pays indiquent que l’expansion et la croissance des forêts ralentissent. Les experts craignent que les incendies de forêt catastrophiques, en particulier, ne transforment les forêts en une source d’émissions de carbone, compromettant gravement la capacité du monde à atteindre les objectifs de l’Accord de Paris, l’accord international de 2015 pour limiter le réchauffement climatique.
• Dommages irréversibles : La sécheresse et la chaleur prolongées poussent les écosystèmes forestiers à leurs limites. Si l’on ajoute à cela le ralentissement de la croissance, il sera impossible d’atteindre les objectifs liés aux forêts. Objectifs de développement durable – échéance 2030 – sans changements politiques renforcés, selon l’agence des Nations Unies.
• Les forêts boréales qui entourent l’Arctique sont essentielles à l’action climatique : Ces étendues vertes contiennent environ 32 pour cent des stocks mondiaux de carbone terrestre, ayant un impact significatif sur les niveaux de carbone atmosphérique. Ils sont très sensibles aux impacts climatiques, notamment à la hausse des températures, au dégel du pergélisol et aux incendies de forêt, qui nécessiteront des réponses politiques concertées pour y faire face, selon la CEE-ONU.

Prescription politique

À la veille du sommet sur le climat de Belem, la commission des Nations Unies appelle à davantage de soutien aux stratégies de protection des forêts qui incluent une meilleure prévention des incendies, une lutte antiparasitaire, des efforts de restauration à grande échelle et une réévaluation des priorités pour garantir que les forêts continuent de fournir leurs avantages environnementaux, sociaux et économiques vitaux.

« Le plus grand pays forestier du monde, ce n’est pas le Brésil, c’est la Russie, c’est donc notre premier message », a déclaré Mme Deda, ajoutant que même si la conférence des Nations Unies sur le climat se déroulait dans l’hémisphère sud, les forêts de l’hémisphère nord revêtaient « une importance cruciale en matière de climat ».