Le feu a toujours fait partie du cycle naturel des forêts. Cependant, les incendies de forêt deviennent plus fréquents et plus destructeurs dans toute l’Europe, à mesure que le changement climatique, l’expansion urbaine et l’abandon des terres augmentent la probabilité de conditions propices aux incendies.

Le Briefing de l’AEE Solutions fondées sur la nature pour des forêts européennes résilientes au feu décrit les mesures de prévention des incendies et de restauration après incendie, telles que le réensauvagement, la promotion d’une végétation résiliente au feu et la création de coupe-feu verts et de zones tampons. Le briefing présente des études de cas allant de l’Italie à la Finlande et contribue à la mise en œuvre de la stratégie d’adaptation de l’UE et de la stratégie forestière de l’UE pour 2030.

Un problème brûlant

Chaque année, une superficie moyenne de 3 770 km² (environ la taille de l’île de Majorque ou 9 fois la taille de la ville de Copenhague) a été soumise à des incendies de forêt dans les 32 pays de l’EEE entre 2000 et 2024. Les régions traditionnellement sujettes aux incendies, comme la Méditerranée, sont désormais confrontées à des saisons d’incendies plus longues et plus intenses, tandis que des régions comme le nord-ouest de l’Europe, auparavant moins touchées, connaissent également des incendies de forêt plus fréquents et plus intenses.

Pire encore, 7,4 % de la superficie de l’Europe se trouvent dans des zones où les établissements humains se trouvent dans ou à proximité de zones de végétation sauvage sujettes aux incendies.

Au-delà des risques pour la vie humaine, les habitations et les moyens de subsistance, les incendies de forêt menacent également les riches écosystèmes forestiers européens. Les forêts fournissent des services écosystémiques cruciaux, notamment la production de bois, le stockage du carbone et la régulation climatique, qui sont tous gravement perturbés par les incendies.

S’appuyer sur des solutions basées sur la nature

Jusqu’à présent, la réponse de l’Europe aux incendies de forêt s’est principalement concentrée sur les mesures d’urgence et la suppression des incendies plutôt que sur la prévention et le rétablissement. Pourtant, sans une plus grande attention à la prévention et à la restauration, la gestion des incendies deviendra de plus en plus difficile dans un climat changeant.

Les solutions fondées sur la nature peuvent jouer un rôle essentiel dans la gestion forestière. Une foresterie proche de la nature – comme le préconise la stratégie forestière de l’UE à l’horizon 2030 – contribue à réduire les risques d’incendies de forêt en gérant les charges de combustible par le biais du pâturage, de l’agroforesterie, de la gestion du bois mort et du brûlage dirigé. De telles approches encouragent également une diversité d’espèces, d’âges et de structures forestières, rendant les forêts plus résilientes et moins sujettes aux incendies.

La gestion après incendie nécessite une restauration complète, comprenant une régénération naturelle ou assistée, un reboisement avec diverses espèces et une réhabilitation des sols et de l’hydrologie. La diversification des paysages et des espèces d’arbres augmente également la résilience face à d’autres menaces liées au climat, telles que les épidémies de ravageurs.

Le document d’information de l’AEE souligne que les solutions fondées sur la nature doivent toujours être adaptées aux conditions et aux risques locaux, ainsi qu’aux contextes de gouvernance et socio-économiques. L’implication précoce des parties prenantes est cruciale pour éviter les conflits – par exemple entre les intérêts économiques et les objectifs de conservation de la nature – et pour garantir le succès à long terme de la mise en œuvre de ces solutions.