Aujourd’hui, avec le soutien de l’ONU, l’un de ces anciens détenus, la défenseure des droits de l’homme syrien Riyad Avlar, travaille pour découvrir ce qui est arrivé à ceux qui ne sont pas en train de se faire – et à chercher justice à la disparition.
Il se souvient de la réponse stupéfaite d’une mère lorsqu’il lui a dit que son fils était décédé en détention: «J’accepte cela, mais je n’ai pas perdu espoir. Un jour, mon fils entrera et vous rencontrera ici. «
Ses paroles reflètent la résilience des familles qui continuent de rechercher la vérité et la justice après des années d’incertitude, insiste sur le fait que Riyad, qui a été emprisonné pendant plus de deux décennies après avoir été arrêté en 1996 à l’âge de 19 ans.
Documenter l’absence, préserver la vérité
Pour Riyad, sa lutte pour la justice ne s’est pas terminée avec sa libération en 2017.
Avant sa nomination au Institution indépendante de l’ONU sur les personnes disparues en SyrieLe premier conseil consultatif, Riyad a canalisé son expérience pour soutenir les survivants de la détention et leurs familles par le biais de l’Association des détenus et de la disparition de la prison de Sednaya (ADMSP).
Les fondateurs de l’association comprennent d’anciens détenus comme Riyad et sont devenus une source cruciale de documentation, de soutien et de plaidoyer.
«Notre mission», explique-t-il, «consiste à autonomiser les survivants et les familles de la disparition pour être des acteurs centraux de la justice transitoire, de la responsabilité et des réparations en Syrie.»
Depuis sa création, ADMSP a créé deux bases de données: les premiers enregistrements des témoignages de survivants de Sednaya et, depuis 2021, des centres de détention à travers la Syrie.
Ces témoignages identifient les auteurs d’abus, les dernières observations de détenus et les modèles de violations. La deuxième base de données recueille des informations auprès des familles à la recherche de proches, leur fournissant souvent la première confirmation fiable de ce qui s’est passé.
Les cages dans lesquelles des prisonniers étaient apparemment détenus sont représentés dans la tristement célèbre prison de Sednaya à Damas.
Une approche à faire non-lambe
«Chaque entretien est mené en face à face, avec une attention particulière pour éviter la re-traumatisation», « Explique Riyad. Parallèlement à la documentation, l’association gère un centre offrant une psychothérapie, une physiothérapie et une thérapie de groupe pour les survivants et les familles faisant face au traumatisme de la disparition. Il protège également les familles d’être extorquées par des personnes vendant des mensonges sur le sort de leurs parents disparus en les aidant à vérifier ce qu’on leur a dit.
Peur constante de l’exécution
L’histoire dramatique de Riyad a commencé lorsqu’il a quitté son village rural en Turquie pour poursuivre ses études en Syrie. Arrêté en 1996 par le régime d’Assad et même âgée de 20 ans, il a ensuite été détenu auprès de 15 ans. Sa famille n’a appris qu’il était vivant grâce à l’intervention de la mère d’un ami.
Au cours de sa détention, Riyad a enduré l’isolement solitaire, la torture et l’isolement presque total. «J’ai vu mon frère deux fois, pendant 15 minutes chacun, en plus de deux décennies», se souvient-il. « Quand j’ai été libéré, ma mère m’a juste tenue et m’a inspiré; elle voulait se souvenir de l’odeur de son fils. Plus tard, quand mon fils avait un an et demi, j’ai finalement compris pourquoi ma mère s’est accrochée à moi comme ça. »
A nié un procès équitable et accusé d’accusations fabriquées, Riyad a vécu une crainte constante d’exécution. Ces expériences, dit-il, sont ce qui le pousse à garantir que les voix des survivants façonnent la poursuite de la responsabilité et de la justice.
Tout le monde souffre à sa manière
En plus des horreurs infligées à la disparition de la Syrie, un autre dénominateur commun est l’angoisse qui tourmente leurs familles. Les mères vivent pendant des années sans réponses, tandis que les épouses et les enfants font face à la stigmatisation, au harcèlement et à l’exil, explique Riyad.
«Chaque membre de la famille souffre différemment», dit-il. « Mais ce qui les unit, c’est le droit de savoir. »
Riyad Avlar a été détenu pendant 21 ans. Au cours de sa détention dans les prisons du régime d’Assad en Syrie, Riyad a enduré l’isolement solitaire, la torture et l’isolement presque total.
Un mandat mondial pour la justice
Aujourd’hui, Riyad siège au conseil consultatif de la Institution indépendante sur les personnes disparues en Syrieétabli en 2023 par l’Assemblée générale des Nations Unies pour aborder l’un des héritages les plus douloureux du conflit.
Sélectionné parmi plus de 250 candidats, le conseil d’administration de 11 membres comprend des représentants des familles des victimes, de la société civile syrienne et des experts internationaux. Il est mandaté de clarifier le sort des familles manquantes, de soutenir les familles et de contribuer à la responsabilité.
Selon l’ONG Syrian Network for Human Rights, Au moins 181 312 individus restent détenus arbitrairement ou disparaissent de force, dont 5 332 enfants et 9 201 femmes.
« La tâche est immense », dit Riyad New News, de ses Accueil à Turkïye. «Mais avec la coopération entre les organisations syriennes et la communauté internationale, l’institution peut établir des protocoles clairs pour la notification, le soutien psychologique et la reconnaissance des disparus.»
Une lourde responsabilité
Aux survivants de la détention, Riyad envoie un message de solidarité: «Nous devons élever nos voix et exiger la justice – pas la vengeance – mais la responsabilité et les réparations. Nous sommes en vie, et c’est une responsabilité.»
Son message est également celui de la survie. «Quand j’ai été arrêté, les téléphones étaient les anciens à bouton-poussoir. Et quand je suis sorti, j’ai vu des téléphones que vous touchez simplement avec votre doigt… La vie avait tellement changé, j’étais choqué. Le village que j’avais laissé derrière était très sous-développé, mais maintenant ils avaient pavé des routes, les gens avaient des voitures; il y avait des tapotements d’eau à l’intérieur des maisons, même un système d’embarquement.
« Petit à petit, je me suis adapté. J’ai décidé que je devais aller de l’avant, car après une si longue absence – 20 ans – c’était comme si quelqu’un m’avait gelé dans un congélateur et puis soudain, j’ai été libéré dans un film de science-fiction. »
Il souligne que les familles des disparus ne doivent jamais être laissées sans réponses, et chaque famille syrienne a le droit de connaître le sort de leurs proches, de les poser pour se reposer avec dignité et de commencer le processus de guérison.
Et si la vérité est la pierre angulaire de l’avenir de la Syrie, il en va de même pour la justice transitionnelle, maintient Riyad, avec des survivants et des familles jouant un rôle central dans la formation de ce qui vient ensuite.
