Avant le port d’un beige WFP Vest et bottes pour affronter les ouragans, les guerres et les camps de réfugiés, le scientifique portugais a travaillé avec l’imagerie par satellite et la cartographie, créant des cartes pour soutenir les missions humanitaires, jusqu’à ce qu’il se rende compte qu’il ne voulait pas rester derrière un écran d’ordinateur.
À l’occasion de Journée mondiale humanitairemarqué chaque année le 19 août, M. Matos a partagé son histoire avec NOUVELLES DE L’ONU.
Pedro Matos a rejoint l’équipe de réponse du PAM après le cyclone mortel Idai au Mozambique en 2019 (dossier)
Des ouragans à la guerre
« À un certain moment, cela ne suffisait pas », se souvient-il à propos de son travail d’ingénierie spatiale. «Je ne voulais pas faire des cartes pour que d’autres personnes aient fait des réponses humanitaires. Je veux prendre ces cartes et être celle qui répondait.»
C’est exactement ce qu’il a fait. Chez WFP, il a d’abord développé des cartes sur le terrain, puis a continué à coordonner les opérations d’urgence de l’agence.
Depuis lors, il a visité des dizaines de pays souvent à l’épicentre des crises, de l’ouragan Idai au Mozambique à la déclenchement de la guerre en Ukraine.
En 2018, Pedro Matos regarde le camp de réfugiés de Kutupalong où vivent les réfugiés rohingyas. (déposer)
« Comme déplacer un gouvernement entier »
La coordination d’une réponse d’urgence est comme «déplacer un gouvernement entier», où chaque agence des Nations Unies représente un «ministère» et la réponse ne fonctionne que lorsque tout le monde se réunisse sur les quatre domaines essentiels d’une réponse de crise: nourriture, abri, eau et santé.
Après être revenu d’une mission au Bangladesh, il a décrit les efforts pour répondre à Cox’s Bazar, le plus grand camp de réfugiés au monde et abritera 700 000 personnes qui ont fui la violence au Myanmar.
« Nous avons pu fournir de meilleures conditions aux gens pour vivre dans ces limbes avec un peu plus de réconfort », a-t-il déclaré, se souvenant également de sa visite là-bas en 2018 au plus fort de la crise.
À l’époque, «un million de personnes ont franchi la frontière en un mois». Aujourd’hui, bien qu’ils restent dans des «limbes», il a souligné des améliorations telles que plus de maisons et de routes résistantes à la mousson, de poêles à gaz et de reboisement.
Pedro Matos à bord d’un vol d’aide humanitaire après le cyclone Idai au Mozambique. (déposer)
Défis déchirants et récompenses profondes
Le travail a signifié à la fois les défis et les récompenses.
« Nous avons également eu quelques cas où nous avons été kidnappés ou qui sont critiqués, mais ce ne sont pas les choses qui nous arrivent le plus qui nous ont le plus impact sur », a-t-il déclaré. «Ce sont les choses qui arrivent aux autres qui ont le plus d’impact.»
L’ouragan Idai au Mozambique était un ouragan de catégorie 5 qui a frappé Beira en 2019 a été l’une des plus grandes et des plus intenses, mais aussi plus gratifiantes, a-t-il déclaré.
« Il y a ce mélange de quelque chose qui était très intense et difficile parce que nous ne pouvions pas atteindre tout le monde, mais en même temps, le fait était qu’il y avait beaucoup de gens – des dizaines ou des centaines de milliers de personnes – qui seraient morts si nous n’y avions pas été », a-t-il déclaré. «Ce fut la réponse la plus percutante de mes 17 années aux Nations Unies.»
Quand il était au Yémen, «nous avons été bombardés 20 fois par jour» dans la capitale, Sanaa, a-t-il dit, ajoutant qu ‘«il y a une étrange normalité» qui se développe.
«Nous nous retrouvons à dire des choses comme:« Non, ce n’était pas très loin; ce n’était que à 500 mètres d’ici », a-t-il déclaré. «C’est quelque chose que je n’ai jamais pensé penser ou dire avant de faire ce travail.»
En arrivant au centre de l’Ukraine plusieurs semaines après l’invasion à grande échelle de la Russie au début de 2022, il a qualifié la situation de «très intense». En une semaine, lui et ses collègues ont commencé à distribuer de l’argent aux personnes venant des fronts.
Nous ne pouvions pas atteindre tout le monde, mais il y avait des dizaines ou des centaines de milliers de personnes qui seraient mortes si nous n’y avions pas été.
« Lorsque nous avons interviewé des gens et leur avons demandé ce qu’ils faisaient avec l’argent que nous leur avons donné, c’était très gratifiant », a-t-il déclaré. «C’était magnifique.»
Ceux qui avaient été blessés pendant la guerre utilisaient l’argent pour acheter des analgésiques. D’autres l’ont utilisé pour payer le gaz pour échapper aux fronts. Une mère avait pu acheter à sa fille une boule de crème glacée pour la première fois depuis le début de la guerre.
« Sa fille était ravie », a-t-il déclaré. «Il y a des moments très gratifiants.»
Nourrir des millions chaque jour
«Nous pensons tous que nous savons ce qu’est le secteur humanitaire ou l’aide», a expliqué M. Matos, ajoutant que l’échelle pendant une crise est beaucoup plus grande.
«Je pensais que nous réhabiliterions des écoles, nourrissant 100 personnes», a-t-il poursuivi. «Je n’ai jamais imaginé que je nourrirais 13 millions de personnes par jour au Yémen. L’échelle est absolument incroyable.»
Cependant, le travail humanitaire est souvent considéré comme un travail distinct, a-t-il déclaré. Presque toutes les professions qui existent dans les secteurs privés et gouvernementales existent également dans un paysage d’aide, des avocats, de ceux qui travaillent dans l’approvisionnement, comme dans les supermarchés et les ressources humaines.
«Je fais essentiellement le même travail que les travailleurs sociaux ou les pompiers», a-t-il déclaré. «Ils le font ici tous les jours, et je le fais ailleurs. Mais, notre travail est dans le même domaine et très similaire.»
Un tout-petit mange un complément alimentaire, dans le cadre du programme de nutrition du WFP, à Mokha, Taiz, au Yémen.
La valeur d’un prix Nobel
WFP a reçu le prix Nobel de la paix en 2020, reconnaissance que M. Matos a reçue avec humilité.
« Notre travail est largement invisible, malgré l’alimentation de 120 millions de personnes chaque jour », a-t-il déclaré. «Cela nous a donné une plate-forme pour sensibiliser les crises comme le Congo, le Myanmar, le Soudan et Gaza, qui passent souvent inaperçus.»
Notre travail est largement invisible, malgré l’alimentation de 120 millions de personnes chaque jour.
Il a dit que son travail consiste à donner la parole aux sans-voix lorsque les crises s’estompent des titres des nouvelles. Malgré les difficultés et les risques tout au long de sa carrière, M. Matos n’a aucun doute sur la leçon la plus importante qu’il a apprise.
« Les gens sont essentiellement bons », a-t-il déclaré. « Face à l’imminence de la tragédie, les gens sont fondamentalement bons et veulent aider les autres, même si cette autre personne est très différente. Il était bon de le réaliser parce que ce n’est pas toujours évident lorsque nous sommes loin de ces crises. »
