À la suite de la Journée internationale de la montagne, qui sensibilise à l’importance des environnements montagneux dans le monde, la Mission Copernicus Sentinelle-2 nous emmène au-dessus de la chaîne de montagnes Pariacaca au Pérou.

Crédit image : données Copernicus Sentinel (2025), licence ESA, CC BY-SA 3.0 IGO

Également appelée chaîne de montagnes Huarochirí, la chaîne Pariacaca constitue une partie importante des Andes centrales péruviennes, la Cordillère centrale. Pariacaca est connue pour ses sommets magnifiques et accidentés, dont beaucoup atteignent plus de 5 000 m d’altitude.

Cette image en fausses couleurs du 7 décembre a été traitée à l’aide du canal proche infrarouge de Sentinel-2 pour mettre en évidence la végétation en rouge. En raison de l’emplacement, du climat aride et de l’altitude, la végétation est principalement constituée d’arbustes et de prairies, avec des parcelles de forêt visibles en rouge plus foncé et des vallées à la végétation plus luxuriante visibles en rouge plus vif.

De nombreux sommets semblent recouverts d’un manteau de neige, y compris le plus haut de la chaîne de montagnes du même nom, Pariacaca, qui culmine à plus de 5 700 m d’altitude. Cette montagne impressionnante, qui constitue le pic blanc au bas de l’image, se situe entre les régions de Junín et de Lima au Pérou.

De nombreux lacs, dont la plupart sont d’origine glaciaire, sont visibles sur l’image aussi bien en noir qu’en nuances de vert. Les lacs glaciaires les plus jeunes se situent à plus haute altitude et sont plus proches des champs glaciaires. Leurs teintes émeraude sont causées par la concentration de très petites particules de roche en suspension dans l’eau.

De nombreux glaciers sont également représentés sur l’image. Le système glaciaire du Nevado Pariacaca est très important en termes d’impact hydrologique dans la région. Bien qu’ils ne soient pas très grands, les glaciers agissent comme des « châteaux d’eau », stockant l’eau pendant la saison humide et la libérant lentement pendant la saison sèche. Ce cycle saisonnier régule le débit des rivières, essentielles à l’approvisionnement en eau de Lima et de Junín.

Le retrait rapide des glaciers dans la région constitue un défi hydrologique majeur pour le Pérou. On estime qu’environ 50 % de la superficie des glaciers a disparu depuis 1970. Ce recul important peut également être apprécié sur l’image, car la partie inférieure des montagnes, où se trouvaient autrefois les glaciers, apparaît grise en raison du manque de végétation.

En plus de leur rôle essentiel dans la régulation des ressources en eau, les glaciers ont également une influence directe sur les risques naturels tels que les crues des lacs glaciaires et les avalanches de glace, qui ont entraîné de nombreuses victimes et endommagé les infrastructures au cours des dernières décennies.

Bien que des efforts considérables aient été déployés pour quantifier et comprendre le rétrécissement et le dégel des glaciers, il existe des régions où une évaluation complète fait encore défaut ou est limitée en raison des conditions difficiles. C’est là que les missions d’observation de la Terre telles que Copernicus Sentinel-2 peuvent grandement contribuer à la cartographie et à la surveillance de l’évolution des glaciers dans des environnements aussi isolés et uniques.

Source: Agence spatiale européenne