S’exprimant depuis l’enclave brisée, UNICEF La responsable de la communication, Tess Ingram, a déclaré qu’au moins 165 enfants seraient morts de « morts douloureuses et évitables » liées à la malnutrition pendant la guerre entre les combattants du Hamas et Israël.
Un fléau moins connu est la faim aiguë chez les femmes enceintes et allaitantes et « le effet domino dévastateur» de ce manque d’alimentation saine sur des milliers de nouveau-nés.
« Dans les hôpitaux de Gaza, j’ai rencontré plusieurs nouveau-nés qui pesaient moins d’un kilo, leurs petites poitrines se soulevant sous l’effort de rester en vie », a déclaré Mme Ingram.
Né dans le danger
S’adressant aux journalistes à Genève par liaison vidéo, elle a expliqué que les nourrissons de faible poids de naissance ont environ 20 fois plus de risques de mourir que les nourrissons de poids normal.
Le porte-parole de l’UNICEF a souligné qu’avant la guerre de 2022, en moyenne 250 bébés par mois, soit environ 5 pour cent, naissaient avec un poids inférieur à 2,5 kilogrammes à la naissance, selon le ministère de la Santé de Gaza.
Au premier semestre 2025, même avec moins de naissances, cette proportion est passée à 10 % de toutes les naissances, soit environ 300 bébés par mois, pour atteindre 460 par mois au cours des trois mois précédant le cessez-le-feu.
Cela équivaut à 15 par jour, soit presque le double de la moyenne d’avant-guerre.
« L’insuffisance pondérale à la naissance est généralement causée par une mauvaise nutrition maternelle, un stress maternel accru et des soins prénatals limités.», a expliqué Mme Ingram.
« À Gaza, nous sommes témoins de ces trois phénomènes, et la réponse n’est pas assez rapide, ni à l’échelle requise. »
Réalité de la guerre
Le porte-parole de l’UNICEF a ajouté qu’au cours du seul mois d’octobre, 8 300 femmes enceintes et allaitantes ont été admises pour un traitement contre la malnutrition aiguë. « dans un endroit où il n’y avait aucune malnutrition perceptible parmi ce groupe avant octobre 2023 ».
« Cette tendance est un grave avertissement et elle entraînera probablement la naissance de bébés de faible poids à la naissance dans la bande de Gaza dans les mois à venir », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Ce n’est pas fini. »
L’ONU a réagi à cette situation désastreuse en remplaçant les incubateurs, les ventilateurs et autres équipements de survie détruits pendant le conflit.
L’UNICEF a également fourni des suppléments à des dizaines de milliers de femmes enceintes et allaitantes pour prévenir la malnutrition, en dépistant les jeunes enfants atteints de malnutrition aiguë et en les inscrivant à un traitement.
Mais pour améliorer la réponse, il est urgent d’acheminer davantage d’aide dans la bande de Gaza.
Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) a déclaré lundi que des « obstacles persistants » pour atteindre les plus vulnérables l’aide comprennent l’insécurité, les problèmes de dédouanement, les retards et les refus de marchandises aux points de passage. Les équipes humanitaires soulignent également que des itinéraires limités sont prévus pour le transport des fournitures humanitaires à l’intérieur de la bande de Gaza.
Appel à Rafah
L’ouverture du terminal de Rafah, dans le sud de Gaza, pourrait contribuer à accroître le flux de camions humanitaires et à réduire le nombre d’enfants souffrant de malnutrition, a expliqué Mme Ingram de l’UNICEF.
« Nous avons vraiment besoin de voir tous les types d’aide arriver, en particulier les aliments nutritifs par les voies commerciales », a-t-elle ajouté, soulignant que les marchés locaux doivent être réapprovisionnés avec davantage de produits commerciaux afin que les prix puissent baisser et que des produits tels que les fruits et légumes, la viande et les produits laitiers puissent devenir abordables pour les familles.
Le porte-parole de l’UNICEF a insisté sur le fait que le cessez-le-feu en vigueur depuis deux mois « devrait offrir aux familles la sécurité, et non davantage de pertes », rappelant que plus de 70 enfants ont été tués depuis son début le 10 octobre.
« Des générations de familles, y compris celles qui naissent aujourd’hui grâce à ce cessez-le-feu, ont été modifiées à jamais par ce qui leur a été infligé », a déclaré Mme Ingram, soulignant qu’elle voit et entend les impacts générationnels du conflit sur les mères et les nourrissons « presque tous les jours dans les hôpitaux, dans les cliniques nutritionnelles, dans les tentes familiales ».
« C’est moins visible que le sang et les blessures, mais c’est omniprésent », a-t-elle déclaré.
Mme Ingram a insisté sur le fait que « l’effet domino de la mère à l’enfant » – l’impact de la malnutrition, du stress et du déplacement sur les femmes enceintes et leurs bébés – aurait dû et aurait pu être évité.
« Aucun enfant ne devrait être marqué par la guerre avant d’avoir rendu son premier souffle», a-t-elle déclaré, soulignant la « réalité brutale » du conflit et les « restrictions de l’aide israélienne, qui ont épuisé les hôpitaux et affamé et stressé les mères ».
« Tant de souffrances auraient pu être évitées si le droit international humanitaire avait été respecté », a-t-elle conclu.
