S’adressant aux journalistes quelques heures avant l’arrivée prévue de Melissa en Jamaïque, un représentant de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR) a déclaré que le système de catégorie 5 « sera le plus puissant de la planète cette année », mettant directement en danger un million de personnes, « y compris les familles qui se remettent encore de l’ouragan Beryl » qui a frappé la nation insulaire il y a seulement 16 mois.
« Les toits seront testés. Les eaux de crue augmenteront. L’isolement deviendra une dure réalité pour beaucoup », a déclaré Necephor Mghendi, chef de la délégation de la Fédération internationale pour les Caraïbes anglophones et néerlandophones.
« Échec structurel total »
« Une défaillance structurelle totale est probable », a déclaré Anne-Claire Fontan, spécialiste des cyclones tropicaux à l’Organisation météorologique mondiale.OMM), citant le Centre national des ouragans des États-Unis à Miami.
« Je n’ai jamais vu cette phrase auparavant… c’est un impact énorme qui devrait avoir un impact en Jamaïque », a-t-elle déclaré.
Des vents soutenus de 280 kilomètres par heure ont été signalés alors que le système se dirige vers l’ouest en direction de la Jamaïque mardi matin. Les fortes pluies continuent dans la région, avec des décès déjà signalés en Haïti, en République dominicaine et en Jamaïque.
Mme Fontan a expliqué que le système apportera trois fois la quantité normale de précipitations pour un mois de pluie en Jamaïque, soit jusqu’à 700 millimètres (27,5 pouces).
Crues soudaines catastrophiques et glissements de terrain
« Cela signifie qu’il y aura des crues soudaines catastrophiques et de nombreux glissements de terrain », a-t-elle expliqué. « En plus de la pluie et du vent destructeur, vous aurez une onde de tempête qui est également attendue sur la côte sud de la Jamaïque avec une hauteur de trois à quatre mètres en plus des vagues destructrices. »
S’exprimant depuis Port of Spain, à Trinité-et-Tobago, M. Mghendi de la FICR a déclaré que même si Melissa se déplace à une vitesse très lente – environ six kilomètres par heure – les pluies et les vents « extrêmes » devraient causer « d’importants dégâts aux infrastructures, isolant les communautés et coupant les services essentiels pendant des jours, voire des semaines ».
« La menace humanitaire est grave et immédiate », a-t-il déclaré.
De nombreuses familles sont encore en train de se reconstruire après les impacts de Beryl l’année dernière et de rétablir leurs moyens de subsistance.
Reconstruction à partir de Beryl, anéanti
« Melissa menace désormais les mêmes communautés et peut-être que toutes les activités seront anéanties », a-t-il prévenu. « C’est un exemple de la façon dont… les événements climatiques extrêmes peuvent réellement provoquer des chocs dans les communautés et mettre à rude épreuve leurs capacités à y résister », a-t-il expliqué.
Le responsable de la FICR a poursuivi en soulignant que les communautés côtières restent en difficulté financière et que les établissements informels sont menacés par les vents intenses ainsi que par les sols déjà saturés par la saison des pluies, avec une « probabilité accrue de glissements de terrain ».
« La première chose à faire est de sauver autant de vies que possible lors de cet événement », a déclaré Jens Laerke, porte-parole du Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies.OCHA), expliquant que c’est « pour cela que nous assistons à des évacuations, à la construction d’abris… des conseils circulent ».
M. Mghendi de la Fédération internationale a déclaré qu’en Jamaïque, les autorités avaient préparé quelque 800 abris et que des volontaires soutenaient les évacuations, aidaient à distribuer des articles de secours et renforçaient les messages d’alerte précoce.
Une préparation approfondie par les agences des Nations Unies
Le porte-parole d’OCHA, M. Laerke, a ajouté qu’un mécanisme d’anticipation facilité par l’ONU a été activé à Cuba et à Haïti, qui se trouvent sur la trajectoire de l’ouragan, déclenchant une allocation de 4 millions de dollars de l’ONU. Fonds central d’intervention d’urgence (CERF) pour prépositionner de la nourriture, de l’eau, des articles d’hygiène et des produits de santé.
« Quels seront les besoins fondamentaux de survie des gens ? De la nourriture, de l’eau potable… un abri et bien sûr des soins médicaux », a-t-il déclaré, expliquant que lorsque des inondations massives surviennent, l’eau potable se fait rare, ce qui entraîne une augmentation des risques sanitaires et épidémiques.
Interrogé sur la disponibilité des articles de secours, M. Mghendi de la FICR a déclaré qu’en Jamaïque même, suffisamment de fournitures avaient été prépositionnées pour fournir une assistance immédiate à quelque 800 ménages. Au-delà de cela, des fournitures pour 60 000 foyers peuvent être livrées en Jamaïque et dans d’autres pays comme les Bahamas « dans un délai de quatre heures », a-t-il déclaré.
Le monde doit « s’unir »
« Après leur libération, il faudra reconstituer les réserves et c’est là que nous espérons une solidarité mondiale », a insisté M. Mghendi.
« Dans des événements comme celui-ci, le monde se rassemble et nous prévoyons que ce sera le cas. C’est l’une des tempêtes du siècle et je crois que la communauté mondiale se rassemblera pour réagir collectivement », a-t-il conclu.
