À son domicile de Jalalabad, à environ 50 kilomètres de l’épicentre, le Dr Sahak et sa femme ont fait irruption de leur chambre pour trouver leurs huit enfants déjà dans le couloir.
« J’ai immédiatement pensé à Herat », m’a dit le médecin afghan de la fin de la quarantaine, faisant référence aux tremblements de terre qui ont dévasté la province occidentale du pays en 2023. « Je pourrais dire que l’impact serait également énorme. »
Originaire de la région de Jalalabad, il savait de première main ce que cette nouvelle catastrophe signifierait pour le nord-est du pays, où les familles élargies vivent toutes sous le même toit dans des endroits éloignés et difficiles à atteindre.
En quelques secondes, leurs maisons construites en boue et en pierres lâches s’effondreraient. Les routes disparaîtraient sous les décombres. Les familles seraient enterrées vivantes au sommet.
Les premiers appels
Le Dr Sahak, qui dirige l’Organisation mondiale de la santé locale (OMS) Office d’urgence, s’est immédiatement tourné vers son groupe WhatsApp de cluster de santé, un fil qui relie les hôpitaux, les cliniques et les organisations d’aide à travers la région.
Les rapports ont commencé à couler depuis Asadabad, la capitale de la province voisine de Kunar, la zone la plus durement touchée le long de la frontière pakistanaise. Là, le tremblement de terre s’était senti très fortement, le principal hôpital de la ville l’a informé. Certains résidents seraient probablement blessés.
À 1 h du matin, les appels sont devenus plus urgents: «Nous avons reçu de multiples blessures de différents domaines et la situation n’est pas bonne. Si possible, nous apportez un soutien!»
Courir la mousson
Le Dr Sahak a demandé à son équipe de le rencontrer dans l’entrepôt de l’organisation à Jalalabad. Alors que lui et ses collègues traversaient l’obscurité, la pluie a commencé à tomber – la mousson qui compliquerait tout, des débarquements en hélicoptère aux courses d’ambulance, dans les premières heures de la réponse.
Bientôt, le pipeline d’aide s’est mis en place. Un camion a été chargé de fournitures médicales au dépôt de l’OMS, puis transférée à l’aéroport de Jalalabad, à cinq kilomètres de là, avant qu’un hélicoptère du ministère de la Défense ne le souleve des palettes vers le district de Nurgal – l’épicentre du tremblement de terre, à mi-chemin entre Asadabad et Jalalabad.
« Heureusement, nous avons pu atteindre rapidement la zone la plus touchée », a déclaré le Dr Sahak.
Le 2 septembre 2025, le Dr Abdul Mateen Sahak et son équipe de l’OMS ont visité un hôpital de la province de Kunar pour surveiller les services de santé d’urgence pour les personnes touchées par le tremblement de terre.
Dans le district de Nurgal
Son équipe initiale sur le terrain est tombée à seulement quatre personnes: lui-même, un conseiller technique, un point focal d’urgence et un assistant de sécurité.
En quelques heures, ils ont attiré des partenaires afghans de deux ONG locales, réunissant une force de 18 médecins, infirmières et pharmaciens – «dont six étaient des femmes médecins et des sages-femmes», a-t-il déclaré. Ce premier jour, qui a réussi à avide 23 tonnes métriques de médecine dans le district de Nurgal.
Pendant ce temps, les chiffres des victimes ont continué à grimper. « Il y avait une nouvelle que 500, peut-être 600 personnes sont mortes. Il y avait des milliers de blessures et des milliers de maisons détruites », a rappelé le Dr Sahak.
Cinq jours plus tard, le péage officiel est beaucoup plus sombre: plus de 2 200 morts, 3 640 blessés et 6 700 maisons endommagées.
Lui et son équipe ont atteint le district de Nurgal lundi après-midi à bord d’un véhicule blindé. « De nombreuses routes étaient fermées parce que les grandes pierres tombaient des montagnes », a-t-il déclaré. Sur les voies qui sont restées ouvertes, les foules ralentissaient la circulation – des milliers de civils se précipitant, la plupart à pied, pour aider les victimes.
«Où est mon bébé?
Une fois sur place, le Dr Sahak, un travailleur humanitaire chevronné, n’était pas préparé à l’ampleur de la dévastation. « Nous avons vu des corps dans la rue. Ils attendaient que les gens viennent les enterrer », a-t-il déclaré. Les sauveteurs bénévoles se sont diffusés des quartiers voisins pour nettoyer les décombres, porter les blessés et s’occuper des morts.
Parmi les survivants, il y avait un homme de 60 ans nommé Mohammed, dont la maison avait été détruite.
Je ne pouvais pas supporter de regarder cet homme dans les yeux. Il se déchirait
« Il avait un total de 30 membres de la famille vivant avec lui… 22 d’entre eux étaient morts lors du tremblement de terre », a déclaré le Dr Sahak. «C’était choquant pour moi. Je ne pouvais pas supporter de regarder cet homme dans les yeux. Il se déchirait.»
À la clinique locale, ses murs se sont craqués par les tremblements, le personnel médical a traité un nombre croissant de patients en pleine croissance sous des tentes mises à l’extérieur.
Le Dr Sahak a rencontré une femme avec des blessures multiples – fracture pelvienne, traumatisme crânien, côtes cassées. Elle a eu du mal à respirer et ne pouvait pas arrêter de pleurer. « Elle n’arrêtait pas de dire: » Où est mon bébé! J’ai besoin de mon bébé! S’il vous plaît, apporte-moi mon bébé! « », Se souvient-il. Puis il s’arrêta. « Non, non, elle a perdu son bébé. Toute sa famille. »
Le 2 septembre 2025, le Dr Abdul Mateen Sahak et son équipe de l’OMS ont visité l’hôpital régional d’Asadabad, dans la province de Kunar, pour surveiller les services de santé d’urgence pour les personnes touchées par le tremblement de terre.
Femmes en première ligne
Dans un pays où les règles strictes entre les sexes régissent la vie publique, le tremblement de terre a brièvement décomposé les barrières.
«Au cours des premiers jours, tout le monde – hommes et femmes – sauvait les gens», a déclaré le Dr Sahak. Les médecins et les sages-femmes peuvent toujours travailler en Afghanistan, mais seulement s’ils sont accompagnés dans les hôpitaux d’un parent masculin. Il n’a pas non plus vu de patientes se voir refuser des soins.
Dans les premiers jours, tout le monde – hommes et femmes – sauvait le peuple
La crise plus profonde, a-t-il ajouté, est l’exode des professionnels depuis le retour des talibans en 2021. « La plupart des médecins spécialisés, en particulier les femmes, ont quitté le pays… nous avons du mal à trouver du personnel professionnel. »
L’impact a atteint sa propre maison. Sa fille aînée avait été dans sa cinquième année d’école de médecine à Kaboul lorsque les nouvelles autorités ont interdit aux femmes de l’enseignement supérieur.
« Maintenant, malheureusement, elle est à la maison », a-t-il déclaré. «Elle ne peut rien faire; il n’y a aucune chance pour elle de terminer ses études.»
La peur d’une famille
Dès le départ, la tâche de l’OMS était de maintenir les cliniques en cours d’exécution en fournissant des conseils techniques, des fournitures médicales et des instructions claires. Cela signifiait également offrir des mots d’encouragement au personnel médical. «Nous leur avons dit:« Vous êtes des héros! »», Se souvient le Dr Sahak.
Alors qu’il encourageait les médecins locaux, sa famille de retour à Jalalabad avait été malade, après la nouvelle. Il avait passé une carrière à diriger des hôpitaux et à diriger des réponses d’urgence à travers l’Afghanistan, mais cette catastrophe a frappé trop près de chez lui.
Cette première nuit, quand il est finalement retourné chez sa femme et ses enfants, c’est sa mère de 85 ans qui l’a salué en premier. « Elle m’a serré dans ses bras pendant plus de 10 minutes », a-t-il déclaré.
Elle le gronda doucement et essaya de lui faire promettre qu’il ne retournerait pas dans les zones frappées. Mais dans les pauvres districts orientaux de Nurgal, Chawkay, Dara-i-Nur et Alingar, des dizaines de milliers de personnes comptaient sur l’OMS pour survivre. Le lendemain matin, il était de retour sur la piste.
Le 2 septembre 2025, le Dr Abdul Mateen Sahak et son équipe de l’OMS ont rencontré deux femmes, à l’hôpital régional d’Asadabad, dans la province de Kunar, qui avait perdu tous les membres de leur famille en tremblement de terre, le 31 août 2025.
Grand livre de la vie et de la mort
Vendredi après-midi, lorsque je lui ai parlé, les chiffres du grand livre du Dr Sahak ont raconté l’histoire de l’urgence: 46 tonnes métriques de fournitures médicales livrées; Plus de 15 000 bouteilles de lactate, de glucose et de chlorure de sodium distribuées – liquides intraveineux pour traumatisme et déshydratation; et 17 des équipes de surveillance qui ont été déployées pour suivre la propagation de la maladie, ce que l’agence attend bientôt en raison de la destruction des sources d’eau potable et des systèmes d’assainissement.
Qui a demandé 4 millions de dollars pour offrir des interventions pour la santé de la vie et étendre les services de santé mobiles. Environ 800 patients critiques avaient déjà été transportés à l’hôpital de Jalalabad. D’autres ont été emmenés à l’hôpital régional d’Asadabad, que le Dr Sahak et son équipe ont visité mardi.
Les paroles d’une mère
En dehors du centre de santé, ils ont remarqué deux survivants entraînés par le soleil dans une étroite bande d’ombre le long d’un mur – une femme plus âgée et sa fille, toutes deux récemment déchargées, tous deux seuls.
Ils étaient vivants, mais leurs 13 membres de la famille restants étaient morts
« Ils étaient en vie, mais leurs 13 membres de la famille restants étaient morts », a déclaré le Dr Sahak. Il n’y avait plus personne pour les récupérer. La fille, dans la vingtaine, semblait dévastée: « Elle n’a pas pu parler. » Des larmes coulèrent sur son visage.
Ému par leur sort, le Dr Sahak a demandé à l’hôpital de les garder dans un lit pendant une semaine ou deux. Le directeur a accepté. Cette nuit-là, à la maison, il a raconté la scène à sa famille. « Tous pleuraient et ils n’ont même pas pu dîner », a-t-il déclaré. À ce moment-là, même sa mère ne l’a plus supplié de rester.
«S’il vous plaît, allez-y et soutenez les gens», lui a-t-elle dit.
