Tess Ingram, directeur de la communication pour UNICEFLe bureau régional du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord, a récemment passé neuf jours là-bas, le décrivant comme «une ville de peur, de vols et de funérailles».
«Le dernier refuge pour les familles du nord de la bande de Gaza est devenir rapidement un endroit où l’enfance ne peut pas survivre», A-t-elle dit, parlant de l’enclave aux journalistes de New York.
Les enfants se battent pour la survie ‘
Près d’un million de personnes restent à Gaza City, où l’effondrement des services essentiels laisse ses résidents les plus jeunes et les plus vulnérables «se battant pour la survie» alors que la famine se propage et aide à peine.
Seuls 44 des centres de traitement de la nutrition ambulatoire soutenus par l’UNICEF sont toujours fonctionnels, ce qui signifie que des milliers d’enfants souffrant de malnutrition n’ont pas accès à ces lignes de sauvetage critiques.
Pendant ce temps, les hôpitaux «sont à genoux». Seuls 11 fonctionnent encore partiellement et seulement cinq ont des unités de soins intensifs néonatals, ou USI.
«Les 40 incubateurs entre eux fonctionnent jusqu’à 200%, ce qui signifie qu’il y en a autant que 80 bébés se battant pour la vie dans des machines surpeupléesentièrement dépendante des générateurs et des fournitures médicales qui peuvent être secs à tout moment », a-t-elle déclaré.
«De petits corps déchiquetés par des éclats d’obus»
À Gaza City, Mme Ingram a rencontré à nouveau des familles déplacées en fuite, des enfants qui ont été séparés de leurs parents et des mères dont les enfants sont morts de faim ou qui craignent que leur progéniture soit la prochaine.
«J’ai parlé à des enfants dans des lits d’hôpital, leurs petits corps déchiquetés par des éclats d’obus», a-t-elle déclaré. « L’impensable ne se profile pas. Il est déjà là. L’escalade est en cours. «
La famine est «partout» dans la ville de Gaza
La famine était «partout où je regardais dans la ville de Gaza», a-t-elle déclaré. « Une heure dans une clinique nutritionnelle suffit à effacer toute question pour savoir s’il y a une famine », a-t-elle ajouté.
Dans ces cliniques, les salles d’attente sont remplies de parents en larmes, «les enfants combattant le double punch de la maladie et de la malnutrition», des mères incapables d’allaiter et «les bébés perdant leur vision, leurs cheveux et leur force pour marcher».
Comme ailleurs dans l’enclave, les familles entières survivent sur un bol de lentilles ou de riz par jour des cuisines communautaires. Les parents s’entendent souvent pour que leurs enfants puissent avoir quelque chose à manger.
Une triste réunion
La semaine dernière, Mme Ingram a visité un centre de stabilisation qui traite les enfants mal nourris et a été choqué de trouver une femme appelée Nesma et sa fille, Jana.
L’UNICEF avait évacué la fille pour un traitement dans le sud de Gaza il y a plus d’un an et elle s’est rétablie. Jana et sa mère sont ensuite retournées à Northern Gaza pendant le cessez-le-feu plus tôt cette année pour retrouver le reste de leur famille
«Ensuite, le blocus sur l’aide, la faim est revenue, et cette fois les deux enfants de Nesma se sont détériorés.» Sa fille de deux ans, Jouri, est décédée d’une malnutrition le mois dernier et Jana «est à peine accrochée».
Un enfant souffrant de malnutrition se trouve sur un lit à l’hôpital de la Société des patients de Gaza City.
‘Plus d’enfants meurent de faim’
Mme Ingram a déclaré que des enfants comme Jana «retournaient dans les services d’urgence ou rechutent quelques semaines seulement après avoir terminé le traitement de la malnutrition en raison du manque de nourriture, de l’eau sûre et d’autres fournitures essentielles» dans la bande de Gaza.
Elle a affirmé que «sans accès immédiat et accru aux traitements alimentaires et nutritionnels, ce cauchemar récurrent s’approfondira et davantage d’enfants meurent de faim – un sort qui est entièrement évitable.»
L’UNICEF continue de répondre à la crise et, au cours des deux dernières semaines, a fourni des partenaires sur le terrain avec suffisamment de nourriture thérapeutique prêt à l’emploi pour soutenir plus de 3 000 enfants de malnutrition aiguë au cours du traitement de six semaines.
L’agence a également fourni des aliments complémentaires pour soutenir plus de 1 400 nourrissons ainsi que des biscuits à haute énergie pour plus de 4 600 femmes enceintes et allaitées, entre autres personnes telles que l’eau potable et la construction de centres d’apprentissage temporaires.
«Notre équipe fait tout ce qui est en leur pouvoir pour aider les enfants, mais nous pourrions faire beaucoup plus, atteindre chaque enfant ici, si nos opérations sur le terrain étaient activées à grande échelle et que nous avons été bien financés», a-t-elle déclaré.
Les numéros de malnutrition augmentent
L’UNICEF cherche 716 millions de dollars cette année pour sa réponse à Gaza, où les besoins sont immenses et la malnutrition infantile continue d’augmenter. En février, un peu plus de 2 000 jeunes ont été admis pour traitement. En juillet, le nombre est passé à 13 000 et à la mi-août avait déjà atteint 7 200.
L’agence continue d’appeler Israël à revoir ses règles d’engagement pour s’assurer que les enfants sont protégés et que le Hamas et d’autres groupes armés divulguent tous les otages restants, a déclaré Mme Ingram.
Elle a souligné la nécessité d’Israël pour permettre une aide suffisante pour entrer, tandis que les humanitaires doivent pouvoir atteindre en toute sécurité les familles là où elles se trouvent.
Son plaidoyer final était pour la communauté internationale, en particulier les États et les parties prenantes influencées, d’utiliser leur effet de levier pour mettre fin à la guerre maintenant: «Parce que le coût de l’inaction sera mesuré dans la vie des enfants enterrés dans les décombres, gaspillés par la faim et au silence avant même d’avoir eu la chance de parler.»
