Juliette Touma, directrice des communications de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés Palestine, Unrwaa visité Gaza plusieurs fois pendant et avant la guerre et a réfléchi aux enfants qu’elle a rencontrés là-bas et dans d’autres zones de conflit.
«Adam a été dans mon esprit ces derniers temps, plus que d’habitude.
J’ai rencontré Adam il y a des années dans la ville portuaire yéménite d’Hudaydah, à l’époque sous siège et bombardement lourd. Dans le très pauvre quartier de l’hôpital, il y a eu Adam, 10 ans, pesant un peu plus de 10 kilogrammes. Il ne pouvait pas parler, il ne pouvait pas pleurer. Tout ce qu’il pouvait faire était de faire un son rauque de respiration. Quelques jours plus tard, Adam est décédé de la malnutrition.
Un enfant souffrant de malnutrition à l’intérieur d’un hôpital de Sanaa, Yémen.
Malnutrition mortelle
Quelques années avant cela, mon collègue Hanaa appelle de Syrie tard dans la nuit. Elle était en larmes et pouvait à peine dire un mot. Hanaa m’a finalement dit qu’Ali, un garçon de 16 ans était décédé. Dans encore une autre ville assiégée, prise dans une guerre et non de sa fabrication, il était également mort de malnutrition.
Le lendemain matin, mon superviseur, un épidémiologiste, a déclaré: «Pour un garçon de 16 ans, mourir de malnutrition, cela en dit long. Il est pratiquement un homme. Cela signifie qu’il n’y a pas du tout de nourriture dans cette partie de la Syrie.»
De retour au Yémen dans l’un des rares hôpitaux pour enfants fonctionnels de la capitale Sanaa, je marchais dans le quartier des enfants pendant le sommet d’une épidémie de choléra. Les garçons de 15 et 16 ans, ont du mal à rester en vie.
Ils étaient si faibles et émaciés qu’ils pouvaient à peine se retourner dans leur lit.
Ces images et histoires m’ont hanté au fil des ans comme ils l’ont fait pour plusieurs d’entre nous qui ont travaillé dans une faim sévère ou des situations de famine.
L’auteur joue avec des étudiants qui profitent des jeux « Summer Fun Weeks » dans une école de l’UNRWA dans la bande de Gaza en 2023. (Fichier)
La faim mortelle pousse à Gaza
En 2022, lorsque j’ai eu le grand plaisir de rentrer et de sortir de Gaza, je visite les enfants dans les écoles de l’UNRWA. Immaculement habillé, en bonne santé, souriant, désireux d’apprendre, sautant de haut en bas dans le terrain de jeu de l’école au son de la musique.
À l’époque, Gaza était déjà sous un blocus pendant plus de 15 ans. La nourriture était cependant disponible sur les marchés par des importations via Israël et des produits d’élevage localement. L’UNRWA apportait également une aide alimentaire à plus d’un million de personnes.
Des images d’Adam et d’Ali ont été rapidement poussées à l’arrière de ma mémoire jusqu’à il y a quelques semaines, alors qu’ils réapparaissent soudainement.
Un nombre croissant d’enfants sont projetés pour la malnutrition à Gaza.
Les bébés peuvent survivre, mais le feront-ils?
Nos équipes de Gaza ont commencé à envoyer des photos alarmantes de bébés émaciés. Les taux de malnutrition augmentent rapidement, se propageant à travers la bande de Gaza. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 50 enfants sont morts de malnutrition depuis le début du siège le 2 mars.
L’UNRWA a quant à lui projeté plus de 242 000 enfants dans les cliniques de l’agence et les points médicaux à travers la bande déchirée par la guerre, couvrant plus de la moitié des enfants de moins de cinq ans à Gaza. Un enfant sur 10 projeté est mal nourri.
Ahlam a sept mois. Sa famille a été déplacée chaque mois depuis le début de la guerre, à la recherche d’une sécurité inexistante. Choquée et son corps s’affaiblit, l’ahlam est gravement mal nourri. Comme de nombreux bébés à Gaza, son système immunitaire a été endommagé par un traumatisme, un déplacement forcé constant, un manque d’eau propre, une mauvaise hygiène et très peu de nourriture.
Ahlam peut survivre, mais le fera-t-elle?
Bombes et fournitures rares
Il y a très peu de fournitures thérapeutiques pour traiter les enfants souffrant de malnutrition car les bases sont rares à Gaza. Les autorités israéliennes ont imposé un siège serré bloquant l’entrée des aliments, des médicaments, des fournitures médicales et nutritionnelles et des matériaux d’hygiène, y compris du savon.
Alors que le siège est parfois atténué, l’UNRWA (la plus grande organisation humanitaire de Gaza) n’a pas été autorisée à apporter une assistance humanitaire depuis le 2 mars.
La semaine dernière, Salam, un autre bébé souffrant de malnutrition, est décédé. Elle avait quelques mois. Quand elle a finalement atteint la clinique de l’UNRWA, il était trop tard.
Pendant ce temps, huit enfants faisant la queue pour un soutien thérapeutique contre la malnutrition ont été tués lorsque les forces israéliennes ont frappé la clinique dans laquelle ils se trouvaient. Un de mes collègues qui a conduit devant la clinique quelques minutes plus tard m’a dit qu’elle avait vu des mères regarder dans l’abîme, en pleurant en silence, tout comme Adam.
Combien de bébés doivent mourir avant que le monde ne prenne des mesures?
Pourquoi les bébés devraient-ils mourir de malnutrition au 21e siècle, surtout quand il est totalement évitable?
À l’UNRWA, nous avons plus de 6 000 camions de nourriture, des fournitures d’hygiène et des médicaments à l’extérieur de Gaza en attendant que le feu vert entre.
L’aide aidera principalement les petites filles comme Ahlam. L’UNRWA compte également plus de 1 000 agents de santé qui peuvent fournir aux garçons et aux filles des services nutritionnels spécialisés.
Au milieu de la diffusion quotidienne des horreurs que nous obtenons de Gaza sur nos écrans, on ne peut s’empêcher de demander combien de plus d’hlam et de salam doivent mourir avant d’agir?
Combien de temps jusqu’à ce qu’un cessez-le-feu soit atteint pour que les bombes cessent de tomber sur des enfants émaciés et mourants? »
