NOUVELLES DE L’ONU visité la ferme pour marquer le premier Journée mondiale du chevalétabli cette année par l’Assemblée générale des Nations Unies. En créant la journée, les États membres ont envoyé un message clair: les animaux méritent d’être traités avec soin et respect.
Un compagnon fidèle à travers les âges
Des anciens champs de bataille aux programmes thérapeutiques modernes, les chevaux sont du côté de l’humanité depuis des millénaires – mais dans le monde de la haute technologie d’aujourd’hui, peu se souviennent de cet héritage.
«Les chevaux ne nous ont pas simplement aidé à survivre», explique Marisa Striano. «Ils ont construit l’Amérique avec nous. Ils ont labouré la terre, ils ont transporté des gens.»
De nombreuses cultures vénèrent des chevaux non seulement pour leur force, mais pour leur présence spirituelle. En Mongolie – le pays qui a introduit la résolution de la Journée mondiale du cheval – les chevaux sont sacrés, au cœur de l’identité nationale. Les enfants là-bas apprennent souvent à rouler avant de pouvoir marcher et les chansons folkloriques célèbrent la loyauté et la noblesse des animaux.
S’estomper de la vue
Une fois le principal mode de transport de l’humanité, les chevaux ont été largement remplacés par des machines. Aujourd’hui, ils se trouvent principalement dans le sport, le tourisme, la thérapie et le divertissement. Mais ce changement ne signifie pas qu’ils ont perdu leur place dans la vie humaine. «Les chevaux n’ont pas perdu leur valeur – nous venons d’arrêter de le voir», explique Striano.
Situé sur la scénario nord de Long Island New York, la promesse de Spirit fournit un sanctuaire de guérison pour les animaux et les humains.
Une deuxième chance à la vie
Les chevaux malades, vieillissants ou à la retraite sont souvent expédiés aux abattoirs au Canada ou au Mexique.
« Imaginez travailler 15 ans, donner tout, puis être jeté juste parce que vous avez vieilli », explique Striano. « Ce sont les chevaux que nous prenons. Nous leur donnons plus de temps. Une deuxième chance. »
La ferme abrite 19 chevaux secourus, notamment des chevaux de police à la retraite, d’anciens étalons de reproduction et même de vieilles chevaux de travail Amish – en chacun avec leur propre histoire.
«L’un d’eux est GUS – il est 107 dans les années humaines», explique Striano. « Il était un cheval de thérapie, mais vers la fin, il a commencé à jeter des enfants. Maintenant, il est à la retraite et amoureux de son compagnon aveugle, Ramona. Ils sont inséparables. C’est l’âme du cheval. »
Congruence émotionnelle
Les chevaux ne sont pas seulement des aides – ils sont profondément émotionnels, intuitifs et très sociaux. Avec une vision près de 360 degrés et une sensibilité accrue à leur environnement, les chevaux sont naturellement à l’écoute des états émotionnels, explique Striano. Cela en fait des partenaires idéaux dans des contextes thérapeutiques.
La ferme prometteuse de Spirit est dirigée par une équipe de femmes très unies.
À la promesse de Spirit, les chevaux travaillent avec des enfants handicapés, des survivants de la maltraitance et des adultes plus âgés atteints de démence. Un cheval peut calmer un adolescent anxieux ou apporter de la joie à quelqu’un qui pensait avoir oublié comment le ressentir.
Ils sont souvent appelés «miroirs d’émotion»: les chevaux reprennent instantanément le véritable état intérieur d’une personne – même si la personne n’en est pas consciente elle-même.
«Les chevaux sont à 100% d’émotion. Ils ne mentent pas, et ils ne peuvent pas supporter les autres», explique Striano. «Si vous dites que vous êtes bien, mais à l’intérieur, vous vous effondrez, ils le sentiront – et vous éloigneront. Mais si vous êtes honnête – même si vous êtes triste ou en colère – ils resteront avec vous.»
Cette sensibilité en fait des compagnons remarquables pour ceux qui éprouvent du chagrin, de la dépendance ou du traumatisme. Un moment se démarque de manière vivante pour Striano.
Un jeune homme est venu à la ferme au début de son rétablissement de la toxicomanie. Vêtu d’un sweat à capuche avec des manches tirées, il semblait constamment sur garde. À l’époque, la ferme avait un cheval nommé Heartbreaker. Bien qu’elle soit passée depuis, Striano se souvient de ce qui s’est passé ensuite avec Awe.
«Elle s’est approchée de lui et l’a simplement accepté», dit Striano. «Elle l’a regardé comme,« Je vois que tu es brisé. Je le suis aussi. Mais ce n’est pas la fin. Tu peux toujours aimer. »»
Les deux sont entrés dans le paddock ensemble. Heartbreaker est allongé sur le sol, et l’homme était assis à côté d’elle, posant son visage sur son corps. Pendant une demi-heure, ils étaient assis là en silence.
«C’était une paix complète», se souvient Striano. «Confiance sans mots. Présence sans conditions.» Puis la mère du jeune homme s’est approchée. Heartbreaker, qui avait été calme et doux, s’est soudain agité – reniflant, jetant la tête, essayant de se libérer.
«Elle a agi comme si elle voulait le protéger de sa mère», explique Striano. «Je me suis précipité pour diriger le chagrin. Et le jeune homme s’est tourné vers moi et a chuchoté», elle se cache derrière sa religion, mais elle ne m’a pas pardonné. Elle ne le dira jamais – mais le cheval l’a vu. »»
Pour Striano, cela a confirmé quelque chose qu’elle a vu encore et encore: les chevaux ne répondent pas aux apparences, seulement la vérité. «Ils ne voient pas le masque. Ils voient l’âme. Et c’est leur pouvoir. Ils nous voient pour qui nous sommes vraiment – et choisissent toujours d’être avec nous.»
Entre les soins et l’exploitation
Les débats autour de l’exploitation des chevaux sont en cours: des chevaux de calèche aux industries de la course et aux industries, où est la frontière entre la tradition et la cruauté?
Situé sur la scénario nord de Long Island New York, la promesse de Spirit fournit un sanctuaire de guérison pour les animaux et les humains.
«Je déteste la course», dit Striano. « Peut-être que ça avait un but une fois. Maintenant, c’est juste une question d’argent. Les chevaux sont pompés de drogue, enfermés, utilisés. Puis abattu. »
En même temps, elle reconnaît que les questions éthiques ne sont pas toujours claires. «Je ne crois pas à sacrifier une âme pour une autre», dit-elle lorsqu’on lui a posé des questions sur les chevaux tirant des voitures pour les touristes de Central Park à New York. «Ces chevaux nourrissent des familles entières. Nous devons trouver un équilibre. Mais nous ne devons jamais oublier: les chevaux ne sont pas des outils. Ce sont des êtres vivants.»
Pour pardonner et aimer à nouveau
Pour Striano et les chevaux dont elle s’occupe, la ferme est un endroit où la confiance entre les espèces est reconstruite. Elle considère son travail comme un privilège – une chance quotidienne d’être avec des créatures qui savent pardonner et aimer à nouveau, peu importe ce qu’ils ont vécu.
«Quand je entre dans le paddock et qu’ils viennent vers moi – je les remercie. À chaque fois», dit-elle. « Parce qu’un cheval est pur. Ils ne sont pas avec vous parce que vous les avez cassés – ils sont avec vous parce qu’ils ont choisi d’être. Et cela signifie tout. »
Une journée pour dire « merci »
Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), il y a environ 60,8 millions de chevaux dans le monde. Les États-Unis ont 2,41 millions de chevaux et poneys dans 63 000 fermes, tandis que l’Union européenne abrite environ 7 millions de chevaux et 800 000 emplois dans l’élevage, le sport et le tourisme équestres. En Mongolie, il y a 3,4 millions de chevaux, ce qui est généralement un pour chaque personne.
Au-delà du sport et de l’industrie, les chevaux, les ânes et les mules sont vitaux pour la vie rurale. Selon des recherches de l’Organisation mondiale de la santé animale et de la FAO, 112 millions de équidés de travail soutiennent les moyens de subsistance de quelque 600 millions de personnes dans des pays à revenu faible et intermédiaire, aidant à transporter l’eau, la nourriture et bien plus encore.
Le 11 juillet, la première Journée mondiale du cheval, l’ONU invite le monde à dire «merci» au fidèle compagnon de l’humanité – pour leur travail, leur confiance et leur patience. Pour rester à nos côtés – et nous aider à guérir. «Un cheval est un cadeau», explique Striano. «Et nous n’avons pas le droit de le perdre.»
