Le silence est en effet difficile à décrire, mais les psychologues de l’Université Johns Hopkins (États-Unis) ont découvert que nous pouvons l’entendre. Les scientifiques ont présenté leurs résultats dans la revue PNAS. À cette fin, les chercheurs ont mené plusieurs expériences dans lesquelles ils ont utilisé des illusions dits auditives. Comme les illusions optiques, les illusions acoustiques peuvent également fausser notre perception: grâce au travail du cerveau, une personne entend des sons qui n’existent pas. Il existe de nombreux types d’illusions auditives. Un exemple est quand un bip long apparaît plus longtemps à l’auditeur que deux sons courts consécutifs, même s’ils sont de la même longueur.

Dans des expériences impliquant 1 000 personnes, une équipe de psychologues a remplacé les bips dans cette illusion auditive par de courtes périodes de silence. Entre ces périodes, les participants ont écouté toutes sortes de bruits imitant les sons des rues animées, des marchés, des restaurants, des gares.

Étonnamment, les résultats étaient les mêmes qu’avec l’illusion acoustique décrite ci-dessus. Les volontaires pensaient que la longue période de silence a duré plus de deux autres périodes plus courtes sans sons. «Il y a au moins une chose que nous entendons, que nous entendons, qui n’est pas saine – le silence.

Selon les scientifiques, leurs résultats ouvrent une nouvelle façon d’étudier la soi-disant perception de l’absence. L’équipe prévoit de continuer à enquêter sur la mesure dans laquelle les gens perçoivent le silence, notamment s’ils entendent le silence qui n’est pas précédé par le son.

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