Dans un parchemin sur lequel le travail d’un auteur médiéval précoce a été écrit, les scientifiques ont trouvé une description d’un météoroscope – un instrument unique d’un ancien astronome, qui jusqu’à présent n’était connu que de sources indirectes.

Un article a été publié dans la revue Archive of History of Exact Sciences, dont les auteurs examinent un manuscrit du 8ème siècle découvert dans l’abbaye de Bobbio dans le nord de l’Italie. Ce manuscrit contient le texte latin des «étymologies» du début du savant médiéval et de l’un des pères de l’église – Isidore de Séville.

Le manuscrit a été découvert dès le 19e siècle, lors de la recherche du scriptorium de l’abbaye. Plusieurs centaines de manuscrits datant du début du Moyen Âge y ont été trouvés. On pense que ce scriptorium est décrit dans le roman d’Umberto Eco, The Nom of the Rose. La collection est désormais logée dans la bibliothèque Ambrosian de Milan. Le manuscrit du 8ème siècle est, bien sûr, un monument historique extrêmement précieux. Mais les auteurs du nouveau travail affirment que le livre est en fait encore plus âgé et plus précieux. L’examen des pages a montré qu’au moins certains d’entre eux sont des palimpsestes. C’est ce qu’ils appellent des manuscrits écrits sur parchemin qui ont déjà été utilisés. Pendant les âges sombres, le parchemin était très cher et les moines qui ont travaillé dans le scriptorium ont inventé diverses méthodes pour lui permettre d’être réutilisée.

Quinze palimpsesses ont été trouvées sous Isidore du texte de Séville, qui avait déjà été utilisée pour trois textes scientifiques grecs: un texte avec un auteur inconnu sur la mécanique mathématique et une bobiense catoptrique (une section sur l’optique) connue sous le nom de Traité du fragmentum Mathematic Bobies (six feuilles). En utilisant des méthodes d’imagerie multispectrale, les scientifiques ont pu révéler l’encre cachée et examiner le texte, accompagné d’un certain nombre d’illustrations. Ils affirment que ce manuscrit appartient à l’ancien astronome romain Claudius Ptolémée. De plus, le manuscrit est unique, il n’y a pas d’autres copies.

Ptolémée, qui vivait au 2ème siècle en Égypte romaine (principalement à Alexandrie), a été l’un des érudits les plus importants de l’hellénisme et de Rome. En tant qu’astronome, il n’avait pas d’égal ni de son vivant ni pendant plusieurs siècles par la suite. Sa monographie Almagest (intitulée Syntaxis Mathematica) est une collection presque complète de connaissances astronomiques sur Grèce et le Proche-Orient.

Un autre érudit romain, Pope d’Alexandrie (les années de sa vie sont inconnues, vraisemblablement III-IV Century), ont écrit des commentaires assez détaillés sur l’Almagest, dont il est clair que le travail de Ptolémée ne nous a pas atteint dans son intégralité. Par exemple, PAPP mentionne le météoroscope, un instrument ancien conçu pour déterminer la distance aux corps célestes, une variante de la sphère armillaire. Les auteurs de la nouvelle étude prétendent avoir trouvé dans le Palimpsest exactement cette partie du manuscrit de Ptolémée dans laquelle il décrit l’appareil du météoroscope. Cet appareil était un assemblage complexe de neuf anneaux métalliques connectés de manière spéciale.

Selon les scientifiques, il peut être utilisé pour résoudre une variété de problèmes, tels que la détermination de la latitude en degrés de l’équateur, la date exacte du solstice ou de l’équinoxe, ou la position apparente de la planète dans le ciel. Son diamètre était d’environ un demi-mètre. Le dispositif du météoroscope, selon la recherche, est décrit en détail que vous pouvez accompagner ce texte à un bon travailleur en métal et il assemblera l’instrument. Dans le même temps, il n’y a pratiquement aucune recommandation sur la façon de mener des observations astronomiques. Ce dernier est très étrange pour Ptolémée – le reste de ses œuvres démontre la pédante de l’ancien scientifique.

Mais les chercheurs n’ont aucun doute sur la paternité: Ptolémée avait un style et un vocabulaire très caractéristiques. Les auteurs de The Work espèrent trouver une continuation du manuscrit dans d’éventuels palimpsestes dans d’autres manuscrits de la collection du scriptorium Bobbio Abbey. L’ancien parchemin peut avoir été divisé en pages et utilisé par plusieurs scribes travaillant sur différents manuscrits.

Photo: Un texte beaucoup plus ancien Alexander Jones et al est caché sous une copie d’une œuvre d’Isidore de Séville.